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    黄山行宫所在的这片区域，虽以奇峰秀水闻名，但山脚下也分布着一些相对平缓的河谷与坡地，滋养着数个村落。

    朱静镜起初拉着叶凡，确实是奔着看瀑布奇石去的。

    但走出一段，叶凡却微微驻足，目光投向了山道旁延伸向远处田野的小径。

    “殿下，”叶凡轻声开口，肩上的伤让他的动作比平时稍缓，但眼神却格外清明。

    “既然陛下有令，让我们体察民情，不若……我们去那边田野间走走？”

    “看看此地的百姓，生活究竟如何？”

    “也顺便……看看刘伯温刘中丞推行的新政，在此处落实得怎样。”

    他提到这些，朱静镜脸上的嬉笑之色顿时收敛了些。

    想起了清水埠大牢里的所见所闻，想起了那些因为沐英的贪婪而受苦的矿工和百姓。

    她知道叶凡查案厉害，却没想到他连游玩时都不忘正事。

    不过，看着他认真而沉稳的侧脸，她心中那点小小的失望很快被一种“跟着他做正经事”的新奇与郑重所取代。

    “好呀！”

    她用力点头，眼神也变得认真起来，“我也想知道，刘大人变法之后，老百姓的日子是不是真的好过了。”

    两人于是转了方向，沿着田埂小路，向着炊烟袅袅的村落方向走去。

    四名便装锦衣卫远远跟着，既护卫安全，又不打扰他们“体察民情”。

    时值，夏末秋初。

    田里的水稻已抽穗灌浆，沉甸甸地垂下，呈现出一片青黄交织的丰饶景象。

    然而，走近了看，却能发现田埂水沟有些失修，一些田地的稻株长势也并非十分均匀旺盛。

    远处村落，屋舍大多低矮朴素，偶见几间稍显齐整的，也谈不上富裕。

    叶凡特意选了田间一处有树荫，几个老农正歇晌的地方走去。

    这几个老农皮肤黝黑，满脸深刻的皱纹如同刀刻，手指关节粗大，穿着打满补丁的粗布短褂，正就着瓦罐里的凉水，啃着硬邦邦的杂粮饼子。

    见到叶凡和朱静镜这对衣着虽不华丽，但气质不凡的年轻男女走近，老农们有些拘谨地停下动作，茫然地看着他们。

    叶凡脸上露出和煦的笑容，学着老农的样子，在田埂边的石头上坐下，拱手道：

    “几位老丈，打扰了。”

    “我们是从外地来的，路过贵宝地，看这庄稼长势喜人，想跟各位打听打听，今年的收成可还过得去？”

    “日子……比起前些年，可有些许改善？”

    他语气平和，态度诚恳，毫无官架子。

    朱静镜也学着样子，安静地抱着膝坐在叶凡旁边不远处，好奇地眨着眼睛看着。

    其中一位看起来年纪最大，胡子花白的老农，见叶凡说话客气，稍稍放松了些。

    他叹了口气，用带着浓重徽州口音的官话回道：“这位相公，小姐，收成嘛……老天爷赏饭，勉强糊口罢咧。”

    “日子……”

    他摇了摇头，脸上的皱纹更深了，“比起前些年，说好些也好些，说不好，也不好。”

    “哦？老丈此话怎讲？”
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